Flore vaginale, flore intime, microbiote vaginal, microbiote intime… tous ces termes font référence à une seule et même chose au niveau de l’intimité féminine. C’est une arme de défense essentielle de votre vagin pour préserver votre confort intime1 !
Mais de quoi s’agit-il exactement ? On vous invite à découvrir tout ce qu’il faut savoir sur la mystérieuse flore intime féminine : définition, rôles et conseils pour en prendre soin.
Qu’est-ce que la flore vaginale, ou flore intime ?
La flore vaginale désigne l’ensemble des bactéries et autres micro-organismes présents naturellement au sein de votre vagin2,3. On estime que le vagin d’une femme adulte peut abriter plusieurs milliards de bactéries4 !
Il s’agit essentiellement de « bonnes bactéries » de la famille des lactobacilles, mais des « mauvaises bactéries » peuvent également être présentes5,6.
Tant que les « bonnes bactéries » restent majoritaires, la flore vaginale est considérée comme équilibrée. Mais, un déséquilibre de votre flore intime peut survenir lorsque les « mauvaises bactéries » ou d’autres vilains micro-organismes (champignons, virus…) prennent le dessus5,7.
L’importance d’une flore vaginale équilibrée : quels rôles ?
Le confort intime féminin est étroitement lié à l’équilibre de la flore vaginale. Les « bactéries utiles » qui la composent, les lactobacilles, empêchent l’invasion du vagin par des « micro-organismes envahisseurs ».
Plusieurs rôles de défense ont été attribués aux lactobacilles présents dans la flore vaginale3 :
la production d’acide lactique qui maintient le pH naturellement acide du vagin, un environnement inapproprié pour le développement de nombreux « micro-organismes envahisseurs »3,4 ;
la production de bactériocines, des substances attaquant les « intrus » ;
la production de substances (acide lactique, bactériocines…) qui peuvent attaquer les « micro-organismes envahisseurs », rendre impossible leur développement en maintenant le pH naturellement acide du vagin, ou encore favoriser la production d’une sécrétion visqueuse protectrice (mucus)7,8,9 ;
la formation d’une « barrière physique » au niveau de la paroi vaginale, rendant difficile l’adhésion d’autres micro-organismes (adhésion compétitive)8,9 ;
une stimulation du système immunitaire9.
Comment préserver l’équilibre de votre flore intime ?
L’équilibre de votre flore vaginale est fragile10 : il est important d’en prendre soin pour éviter bon nombre de petits soucis mal placés (démangeaisons, irritations…).
Voici quelques conseils pour éviter un déséquilibre de votre flore intime :
Ne pas laver excessivement votre zone intime : vous pouvez opter pour une toilette intime 1 fois par jour, voire 2 fois par jour lors de la période des règles par exemple11.
Éviter les gels lavants ou savons trop agressifs au niveau de votre intimité : il convient de privilégier un produit lavant doux avec un pH qui ne va pas altérer celui de votre zone intime (ni trop acide, ni trop détergent)11,12.
Ne pas laver l’intérieur du vagin, et ne pas faire de douches vaginales : votre vagin a la capacité de s’auto-nettoyer11.
Laver toujours votre intimité d’avant en arrière : vous éviterez ainsi de déplacer des germes néfastes de l’anus vers votre vagin11.
Éviter les protège-slips en-dehors des périodes de règles : leur utilisation peut favoriser le développement d’infection11.
Changer régulièrement vos protections hygiéniques (serviettes, tampons, culottes menstruelles, ou coupes menstruelles) : il est généralement recommandé de ne pas dépasser 4 à 6 heures sans effectuer un changement13,14.
Garder une bonne hygiène de vie : par exemple le tabac est considéré comme un facteur de risque d’avoir un déséquilibre de la flore vaginale10.
(1) Smith SB, Ravel J. The vaginal microbiota, host defence and reproductive physiology. J Physiol. 2017 Jan 15;595(2):451-463.
(2) Laniewski P, Herbst-Kralovetz M. Vagina. In: Encyclopedia of Reproduction (Second Edition). 2018;2:353-359.
(3) Chee WJY, Chew SY, Than LTL. Vaginal microbiota and the potential of Lactobacillus derivatives in maintaining vaginal health. Microb Cell Fact. 2020 Nov 7;19(1):203.
(4) Chen X, Lu Y, Chen T, Li R. The Female Vaginal Microbiome in Health and Bacterial Vaginosis. Front Cell Infect Microbiol. 2021 Apr 7;11:631972.
(5) Mayo Clinic. Bacterial vaginosis. En ligne : https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bacterial-vaginosis/symptoms-causes/syc-20352279 (Consulté le 09/12/2023).
(6) Tidbury FD, Langhart A, Weidlinger S, Stute P. Non-antibiotic treatment of bacterial vaginosis-a systematic review. Arch Gynecol Obstet. 2021 Jan;303(1):37-45.
(7) Han Y, Liu Z, Chen T. Role of Vaginal Microbiota Dysbiosis in Gynecological Diseases and the Potential Interventions. Front Microbiol. 2021 Jun 18;12:643422.
(8) Kovachev S. Defence factors of vaginal lactobacilli. Crit Rev Microbiol. 2018 Feb;44(1):31-39.
(9) Younes JA, Lievens E, Hummelen R, van der Westen R, Reid G, Petrova MI. Women and Their Microbes: The Unexpected Friendship. Trends Microbiol. 2018 Jan;26(1):16-32.
(10) Lehtoranta L, Ala-Jaakkola R, Laitila A, Maukonen J. Healthy Vaginal Microbiota and Influence of Probiotics Across the Female Life Span. Front Microbiol. 2022 Apr 8;13:819958.
(11) Assurance Maladie. Quelques conseils pour réaliser sa toilette intime. 30 novembre 2022. En ligne : https://www.ameli.fr/assure/sante/bons-gestes/quotidien/faire-toilette-intime (Consulté le 09/12/2023).
(12) TVIDAL. La prévention et le traitement de la mycose vaginale. 29/12/2020. En ligne : https://www.vidal.fr/maladies/sexualite-contraception/mycose-vaginale/prevention-traitements.html (Consulté le 09/12/2023).
(13) Assurance Maladie. Protections intimes périodiques : comment les utiliser en toute sécurité ? 21 février 2023. En ligne : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/regles-et-protections-intimes/protections-intimes-periodiques-comment-les-utiliser-en-toute-securite (Consulté le 09/12/2023).
(14) National Health Service (NHS) – Scotland. Choosing period products. En ligne : https://www.nhsinform.scot/healthy-living/womens-health/girls-and-young-women-puberty-to-around-25/periods-and-menstrual-health/choosing-period-products (Consulté le 09/12/2023).